J'aime
bien découvrir des activités que je n'ai encore jamais pratiquées
: depuis trois-quatre ans, j'ai fait l'expérience du rafting, du
kayak, des raquettes de neige, du V.T.T., de l'escalade... Je rêve
encore de faire du parapente, de la plongée sous-marine, du voilier
(en autonomie et sans moniteur, si un jour j'y arrive). J'ai encore du pain
sur la planche. Ce dimanche, nous allons pour la seconde fois, en ce qui
concerne notre famille, faire de l'escalade au Mondarrain sous la houlette
de John et de Max. Nous avons changé de point de départ et
empruntons un sentier qui ménage une montée plus douce que
la fois précédente (sauf pour le dernier "rampaillon",
inévitable et vraiment raide). La température est modérée,
adoucie par des passages nuageux assez haut dans le ciel, et cette luminosité
particulièrement agréable (et typiquement basque) met en valeur
les couleurs variées de la végétation, faisant vibrer
la palette des verts balayée par les ombres du ciel. La bruyère
rose-mauve tapisse le sol de ses buissons bas en pleine floraison et nous
montons dans les longues herbes et les fougères dont émanent
des bouffées de chaleur odorante, des sauterelles bondissantes et
le crissement des grillons. 
Enfin
nous atteignons le sous-bois de vieux arbres moussus aux troncs multiples
accolés aux roches qu'ils contournent et enserrent dans leurs racines
tels des boas constrictors avalant leurs proies. Cette forêt semble
magique et je m'attends à tout instant à voir surgir des branches
ou d'une anfractuosité de roche un dieu Pan charmant de sa flûte
une nymphe sylvestre. Après nous être faufilés à
travers un chaos de roches nous débouchons sur l'esplanade ombragée
d'où nous pourrons à loisir admirer les exploits des acrobates
qui escaladent la paroi tout en grignotant un gâteau sec ou en lisant
un livre, allongés sur l'herbe et le dos appuyé contre une
roche.
L'escalade est une activité qui
plaît particulièrement aux adolescents, exceptionnellement
enthousiastes pour venir avec leurs parents (contrairement à la randonnée
pure qui n'éveille aucune sensation ludique chez ces jeunes). John
monte au sommet par la pente douce pour installer avec Nico la corde salvatrice.
Il descend en
rappel avec une grande facilité et commence à faire monter
ses compagnons sous la surveillance de Max tandis que les aînés
et les plus jeunes s'intéressent d'abord au pique nique. Une fois
rassasiée, je m'essaye à grimper à mon tour, non sans
mal, mais je le prends comme un défi, encouragée dans les
passages difficiles par Max, en haut, appareil photo à la main, et
John, en bas, qui m'assure et m'évite la chute mortelle à
plusieurs reprises. La roche, orientée nord, est humide et glissante,
parfois légèrement moussue, et mes chaussures de toile pourtant
neuves, à la semelle de caoutchouc crantée, y trouvent difficilement
prise. D'autre part, je commets l'erreur commune à tous les débutants,
cherchant d'abord à étendre les bras pour me tirer vers le
haut, alors qu'il vaut mieux trouver une anfractuosité plus haute
pour les pieds et se pousser en dépliant les jambes, pour éviter
la fatigue qui tétanise les muscles. Evidemment, je n'ai pas la souplesse
des jeunes, et il m'arrive de rester coincée un long moment à
un endroit, en quête désespérée d'une prise que
je cherche en aveugle en tâtant la paroi de toute part. 
J'ai
du mal à tirer parti de la plus petite pointe, du creux qu'il faut
tenir par en dessous ou par le côté, je n'arrive pas à
m'élancer sur mes jambes en me plaquant simplement le corps contre
la paroi légèrement oblique, comme font Nico et John, nos
modèles. C'est qu'ils vont tellement vite que l'élan les soutient
et leur permet d'attraper dans le mouvement des creux ou bosses difficiles
à atteindre et à exploiter lorsque l'on est plus statique
(et même carrément lourd). Je suis contente, j'ai quand même
réussi à atteindre le sommet, l'honneur est sauf. Richard
et Jean-Louis, plongés tous deux dans leurs bouquins, prennent la
suite un peu plus tard, chaque tentative échouée étant
accompagnée de quolibets et commentaires divers, mais également
d'encouragements dans les passages difficiles. Jean-Louis abandonne au milieu,
peu motivé. Richard triche en grimpant juste avec les pieds et en
se tirant avec la corde à laquelle il est suspendu par le harnais
(et qui ne devrait servir que de protection en cas de chute ou dérapage).
Peu content
de lui, il recommencera un peu plus tard et grimpera quasiment sans aide
jusqu'au sommet. Jean et Fabien montent également, de même
que les benjamins Anna et Jonathan. Les jumeaux, Agnès, Sammy, Michèle
et Jean-Louis B. préfèrent rester spectateurs. Les enfants
jouent partout entre roches et arbres et poussent des cris joyeux (et perçants
mais qui ne gênent personne). Les chèvres font leur partie
d'escalade en virtuose dans le calme et la discrétion, en contrebas.
Des pottoks passent avec leurs poulains, accoutumés à la présence
des humains sans la rechercher particulièrement. Quelques vautours
planent au-dessus de la vallée, dont j'admire le plumage brun clair
cerné de noir du dos et du dessus des ailes (les plumes du ventre
et du dessous des ailes étant beaucoup plus sombres et unies). Il
suffit de faire quelques pas pour contourner la montagne et trouver un endroit
calme pour plonger dans une petite sieste ... ce que je fais. Ensuite, je
grimpe au sommet admirer la vue panoramique puis retourne escalader une
nouvelle paroi plus difficile. 
Je
regarde d'abord un long moment nos champions pour mémoriser l'endroit
par où ils passent. Fabien peine beaucoup et n'atteint pas le tiers
de la hauteur. Jean a du mal également. Richard, trouvant que leur
point de départ ne lui convient pas, entreprend la montée
par une pente sur le côté sur laquelle il rampe, avant de se
redresser un peu plus loin, mais il se retrouve également rapidement
en difficulté. Je voudrais tenter ma chance, pour me faire une idée
par moi-même, sans illusion sur mes chances de réussite. Je
commence comme Richard par le côté, mais en station debout.
La roche bombée oblige à avancer le ventre creusé,
en position courbée, avec des prises infimes et glissantes . Brusquement,
je me détache en criant : comme je suis excentrée par rapport
au point d'ancrage de la corde qui me soutient, je tombe en faisant le balancier
latéralement et me cogne à plusieurs reprises contre les roches
avant de pouvoir mettre pied à terre. Que d'émotions ! Je
suis contente, j'ai essayé, mais je vais avoir un gros bleu ! Nous
sommes restés toute la journée là sans nous ennuyer
un instant. Il est déjà 8 heures du soir, il n'est plus temps
d'aller à la plage comme c'était prévu. Les enfants
redescendent la montagne en courant, tandis que les adultes font halte un
moment à mi-pente pour admirer les teintes vespérales de la
campagne qui baigne dans une lumière dorée et se laisse peu
à peu envahir par les ombres.